Hace 15 años, el 20 de noviembre de 1998 un cohete
ruso puso en órbita su primer componente. Dos años más tarde, la primera
tripulación aterrizó en la Estación Espacial Internacional (EEI), en la
llamada Expedición 1.
A partir de entonces, el complejo espacial ha
estado habitado ininterrumpidamente –ya va por la Expedición 38– y es el
único laboratorio permanente en condiciones de microgravedad.
Desde hace 13 años, la estación espacial está habitada ininterrumpidamente.
1 - Microcápsulas para tratar el cáncerLa investigación sobre un sistema de microencapsulado electrostático (MEPS, por sus siglas en inglés) demostró que en condiciones de microgavedad se pueden producer microcápsulas con propiedades más eficientes para adiministrar las drogas utilizadas en la quimioterapia, y permitir un tratamiento mucho más focalizado.
Aunque aún no se producen cantidades de microcápsulas clínicamente útiles en la estación espacial, los científicos llevan varios años aplicando las lecciones aprendidas en el espacio para perfeccionar la técnica y lograr mejores cápsulas en la Tierra.
Una empresa comercial obtuvo la licencia para utilizar esta tecnología, y empezó a desarrollar el microencapsulado para tratar cáncer de mama. Las pruebas clínicas se harán en el Centro de Cáncer MD Anderson de Houston, Estados Unidos.
Algunos números
Se realizaron un total de 174 paseos espaciales para ayudar en el ensamblaje de la estación, que se traducen en casi 1.100 horas o casi 46 días de exploración fuera de la nave
Más de 4.000 m2 de paneles solares suministran los entre 75 a 90 kilovatios de energía que alimentan la EEI
52computadoras controlan los numerosos sistemas de la estación
En el laboratorio espacial se han realizado o están aún en curso alrededor de 1550 investigacionescientíficas
Se realizaron un total de 174 paseos espaciales para ayudar en el ensamblaje de la estación, que se traducen en casi 1.100 horas o casi 46 días de exploración fuera de la nave
Más de 4.000 m2 de paneles solares suministran los entre 75 a 90 kilovatios de energía que alimentan la EEI
52computadoras controlan los numerosos sistemas de la estación
68 países han participado o dirigido actividades educativas o de investigación con la EEI
Con la tripulación actual, 211 personas han visitado y trabajado en la Estación Espacial en más de 350 misiones
2 – Un brazo robótico quirúrgicoCon el descriptivo nombre de NeuroArm, el brazo robótico quirúrgico es un derivado del brazo robótico del transbordador espacial y de la Estación Espacial Internacional, el CanadArm, de la Agencia Espacial de Canadá.
Para su uso en el espacio, el brazo debe realizar movimientos con gran precisión durante tareas cruciales de la estación y debe funcionar en un entorno –el espacio– que no perdona los errores.
Estas características hacen que la tecnología robótica desarrollada para la EEI sea útil para la cirugía. El NeuroArm es capaz de realizar delicadas cirugías en el cerebro dentro de un tomógrafo con mucha más precisión que cualquier mano humana.
La revista especializada Journal of Neurosurgery
acaba de publicar las pruebas clínicas del NeuroArm en los primeros 35
pacientes. Desde 2008, varias personas se han sometido a operaciones
para remover tumores que fueron exitosas.
3 – Un sofisticado espectrómetro en busca de la materia oscuraMuchos de los efectos de la gravedad observados en el Universo no tienen una fuente de origen conocida, y a eso se llama materia oscura.
Para saber más sobre ella se creó el Espectrómetro Magnético Alfa (AMS) de la estación, el imán más sofisticado construido hasta la fecha capaz de realizar mediciones de los rayos cósmicos galácticos.
Este detector de partículas físicas de avanzada ha recolectado más de 30 mil millones de partículas que llegan desde el espacio profundo, ha medido sus energías, y lo más importante, la dirección desde la que vienen.
El astronauta Koichi Wakata, actual tripulante de la Estación Espacial Internacional.
Los resultados parecen indicar que esos positrones vienen de todas direcciones, no sólo del centro de la galaxia o desde afuera, y esos datos sugieren que la materia oscura se destruye y produce positrones.
Pero aún hay grandes preguntas por responder, y
la información que puede obtener el AMS es importantes para intentar
conocer la naturaleza de la materia y de la energía oscuras, y así
revelar los misterios que aún entraña el Universo.4 – Proyectos educativos globalesSegún la Nasa, uno de los mayores logros de la EEI tiene que ver con su alcance global en materia de educación.
El número de estudiantes que han tenido contacto con emprendimientos de la EEI llega a los 43 millones y sigue creciendo. La participación estudiantil incluye a 2,8 millones de maestros y profesores en 25.000 escuelas en 44 países.
Los proyectos educativos buscan inspirar y facilitar recursos a nuevas generaciones de científicos, técnicos, ingenieros y matemáticos.
5 –La clave patogénica de la SalmonellaEn el quinto lugar de este ránking la Nasa destaca la investigación biológica en la estación orbital, que permitió ver que bacterias como la salmonela son más patógenas en el espacio.
Los resultados publicados en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos indicaron que los viajes espaciales alteran la expresión de la información genética y revelaron al gen responsable.
Los científicos quieren saber si la secuencia metabólica es común a otras bacterias, que podrían ayudar a entender y tratar enfermedades en la Tierra.
¿Por qué es importante? Según los científicos, las infecciones por salmonela resultan en 15.000 hospitalizaciones y 400 muertes al año sólo en Estados Unidos.
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