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Ahora, un equipo de investigadores británicos acaba de descubrir que los efectos de aquella ola de destrucción se dejaron sentir no solo en tierra, sino también en los límites superiores de la atmósfera y en concreto en la ionosfera, cuyo grosor adelgazó violentamente como consecuencia de los bombardeos. En un trabajo publicado este miércoles en la revista Annales Geophysicae, el equipo del profesor de física atmosférica Chris Scott revela que la onda expansiva afectó de manera significativa a esta capa de la atmósfera altamente ionizada a una altura de hasta 1.000 km.
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| Efectos del bombardeo de la ciudad de Colonia en 1945 US Department of Defense |
El estudio se basa en los registros realizados en el centro de investigación por radio de Slough, en Reino Unido, entre 1943 y 1945. En este lugar se enviaban a diario pulsos de radio en frecuencia de onda corta a una altura entre 100 y 300 km para medir el nivel de concentración de partículas ionizadas en esta capa que hace rebotar las ondas de radio y permite las comunicaciones. Al confrontar las variaciones de la ionosfera con las fechas en que se registraron 152 grandes bombardeos aéreos en Europa, los autores descubrieron que la concentración de electrones caía significativamente
como consecuencia de la onda expansiva causada por las bombas que
detonaban en la superficie. Su explicación es que estas ondas de choque calentaron la parte superior de la atmósfera aumentando la pérdida de ionización.
“Las imágenes de barrios reducidos a escombros por toda Europa debido a
los bombardeos aéreos durante la guerra son un recordatorio de la
destrucción que pueden causar las explosiones provocadas por el hombre”,
asegura Scott. “Pero el impacto de estas bombas al ascender hacia la atmósfera terrestre no había sido descubierto hasta ahora”. En su opinión, es asombroso ver cómo las ondas de estas explosiones pueden tener efectos en el límite del espacio. “Cada bombardeo desataba una energía equivalente a las de 300 rayos de tormenta”,
recuerda. El registro histórico también muestra que los aviones de
cuatro motores de los aliados podrían transportar muchas más bombas que
los bimotores de la Luftwaffe y artefactos más pesados, como la famosa y
destructiva ‘Grand Slam’, que alcanzaba las diez toneladas.
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| Esquema del funcionamiento de la ionosfera Phirosiberia (Wikimedia Commons) |
“Las tripulaciones implicadas en estos bombardeos informaban de daños en sus aeronaves debido a la onda expansiva de las bombas, a pesar de volar por encima de la altitud recomendada”, asegura Patrick Major, historiador y coautor del estudio. Los supervivientes de los bombardeos recuerdan haber sido desplazados a
menudo como consecuencia de las explosiones de bombas aéreas y que las
puertas y ventanas volaban por los aires.“La energía sin precedentes de
estos ataques”, explica Major, “ha resultado útil
para que los científicos midamos el impacto que aquellos eventos
pudieron tener a cientos de kilómetros sobre la superficie terrestre, además de la devastación que causaron en tierra”.
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| Una de las conocidas bombas 'Grand Slam' usada por los británicos |
Desde hace tiempo conocemos cómo algunos fenómenos naturales, como la actividad solar, pueden alterar la ionosfera,
cuya estabilidad es esencial para las comunicaciones por radio, los
sistemas de gas, el radar y los sistemas de radiotelescopio. Ahora
sabemos también que los bombardeos pueden alterar esta capa atmosférica y
los nuevos datos pueden ayudar a calibrar qué energía se necesita para provocar estos cambios y qué efectos pueden tener sobre las comunicaciones y, en general, sobre nuestras vidas.
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