Imagen de la NAVCAM del 17 agosto tomada a 102 km de distancia (NAVCAM/ESA).
Al seguir esta trayectoria los investigadores de la misión pueden
determinar las pequeñas desviaciones ocasionadas por la gravedad de
Chury y determinar así su masa y densidad con precisión. Rosetta
encendió brevemente sus impulsores el 10 y el 13 de agosto para poder
trazar los lados del triángulo. Debido a la gravedad del cometa y a la
geometría de la trayectoria, la distancia entre la sonda y Chury no ha
sido constante en esta fase. El 17 de agosto la sonda reanudó su
aproximación al núcleo para acercarse a un punto situado a cincuenta
kilómetros de distancia, desde donde volverá a describir la misma
trayectoria triangular hasta el 3 de septiembre, momento en el que se
acercará hasta los 30 kilómetros para situarse, por fin, en órbita
alrededor de Chury.
Imagen de la NAVCAM del 9 agosto a 99 km (ESA/NAVCAM).
Imagen de NAVCAM del 16 de agosto desde 94 kilómetros (ESA/NAVCAM).
La gravedad en la superficie del cometa debe variar fuertemente por
culpa de su forma irregular, pero la aceleración media es del orden de
0,001 m/s2. El núcleo doble rota cada 12,7 horas, lo que ha llevado a
muchos a especular sobre la posibilidad de que Chury esté a punto de
fragmentarse en dos pedazos. No obstante, debemos recordar que la fuerza
gravitatoria, aunque muy débil, es varios órdenes de magnitud superior a
la fuerza centrípeta en los extremos del núcleo.
Imagen de la NAVCAM del 8 de agosto desde 81 kilómetros de distancia (ESA/NAVCAM).
Imagen del 13 de agosto a 105 kilómetros (ESA/NAVCAM).
Hasta el momento la ESA ha publicado diariamente imágenes de la cámara
de navegación NAVCAM, continuando con la polémica decisión de no
difundir las imágenes de la ‘cámara de verdad’, o sea, OSIRIS. El 14 de
agosto pudimos ver sin embargo un atisbo del espectáculo que nos estamos
perdiendo cuando el equipo de OSIRIS decidió ofrecernos una
espectacular vista del cometa captada el 7 de agosto desde unos 85
kilómetros de distancia con una resolución de 1,9 metros por píxel:
Espectacular imagen de OSIRIS del 7 de agosto (ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA).
Versión 3D de la imagen anterior (ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA).
Está claro que el núcleo doble de Chury ofrece una multitud de paisajes a
cual más extraño y fascinante, aunque todavía es pronto para descifrar
el mensaje que esconde este cometa. Hay zonas donde la superficie es
aparentemente suave, mientras que otras muestran un perfil muy abrupto.
Destacan los ‘acantilados’ del ‘cuello’ del cometa -aunque no hay que
fiarse de las apariencias: en la superficie el arriba y el abajo pueden
variar significativamente con respecto a lo que uno pudiera esperar-,
donde se ven líneas y grietas, algunas de ellas perpendiculares. En el
mismo cuello vemos gran cantidad de sedimentos y grandes rocas -¿de
hielo?- con unas dimensiones de decenas de metros cada una. Un paisaje
imponente, sin duda. Pero, ¿cuáles de estas regiones se corresponden a
las zonas activas del cometa? Difícil saberlo por ahora, aunque en las
imágenes de larga exposición se aprecian chorros que salen de la región
del cuello del núcleo. ¿Es esto lo normal en un cometa? No lo sabemos.
En el cometa Hartley 2, con otro núcleo lobulado, los chorros procedían
principalmente de los extremos.
Grandes bloques en el fondo del cuello del cometa (ESA/OSIRIS).
Pero Rosetta tiene más instrumentos que OSIRIS. El 10 de agosto el instrumento COSIMA (COmetary Secondary Ion Mass Analyser)
expuso el primero de los 24 detectores de los que dispone para atrapar
partículas de polvo del cometa. Cada uno de los detectores de COSIMA
tiene un centímetro cuadrado de superficie y está cubierto por una capa
de oro con un grosor de 30 micras. La combinación del bajo albedo del
detector con la iluminación de dos LED permite detectar visualmente las
partículas de polvo que impacten contra el instrumento gracias a la
cámara COSISCOPE.
Imagen del primer detector de COSIMA tomada el 19 de julio antes de ser expuesto al exterior (ESA /Rosetta /MPS for COSIMA Team MPS /CSNSM /UNIBW /TUORLA /IWF /IAS /ESA /BUW /MPE /LPC2E/ LCM /FMI /UTU /LISA /UOFC /vH&S).
Instrumento COSIMA (ESA /Rosetta /MPS for COSIMA Team MPS /CSNSM /UNIBW /TUORLA /IWF /IAS /ESA /BUW /MPE /LPC2E/ LCM /FMI /UTU /LISA /UOFC /vH&S).
Por otro lado, el instrumento GIADA (Grain Impact Analyser and Dust Accumulator)
recogió cuatro granos de polvo procedentes de Chury entre los días 1 y 5
de agosto. GIADA es junto con COSIMA y MIDAS, uno de los tres
instrumentos destinados a analizar los granos de polvo y hielo emitidos
por el cometa. GIADA es capaz de medir la masa y tamaño de partículas
por encima de las 15 micras de diámetro.
Instrumento GIADA (ESA/CNES).
Ahora mismo Chury exhibe muy poca actividad. De hecho, la concentración
de polvo en la coma es similar al que podemos encontrar en una
habitación limpia para fabricación de componentes electrónicos, una
situación que cambiará drásticamente a medida que el cometa se aproxime
al perihelio el año que viene. Los granos de polvo impactarán en Rosetta
a una velocidad máxima de unos 360 km/h. A diferencia del resto de
sondas que han estudiado previamente otros cometas, la velocidad
relativa de Rosetta con respecto a Chury es prácticamente nula, por lo
que las partículas de polvo no presentan un peligro para la misión. En
otras misiones la velocidad de impacto de los granos de polvo variaba
entre los 18 000 y los 252 000 km/h, lo que obligaba a blindar
fuertemente las sondas. Eso sí, el polvo cometario de Chury no es
inocuo: se pegará a los paneles solares y disminuirá la capacidad de
producción de electricidad de la sonda con el tiempo).
Instrumentos de Rosetta y Philae (ESA).
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