No hay mucha gente que sepa lo que ocurrió en esta zona del sur de Francia. Y, sin embargo, el campo de concentración que se instaló allí resume uno de los momentos más trágicos de la historia del viejo siglo XX
Lo primero que llama la atención al llegar es la altura de los
árboles y la frondosidad del bosque. No porque los árboles sean más
altos que otros de la vecindad, ni porque el bosque sea más tupido que
otros muchos que pueblan el Bearn, frescos en verano, gélidos en
invierno. Lo que ocurre es que uno no esperaba encontrar allí un bosque.
Ni mucho menos que, tras comprender que solo puede tener unas décadas,
fuera tan compacto, tan oscuro y silvestre. Sorprende el empuje de la
naturaleza, parejo al de aquellas películas de ciencia ficción donde la
Estatua de la Libertad figura en medio de la selva o mecida por las
olas. Solo que en esta ocasión los árboles no esconden un símbolo de la
libertad, sino todo lo contrario: bajo sus raíces hubo no hace tanto un
campo de concentración.
Fue desmantelado a finales de 1945. Sus desechos se vendieron como
chatarra, los restos se incendiaron. Sobre su emplazamiento, en 1950, se
plantó el bosque. Y frente al bosque solo quedó un cementerio con más
de mil muertos: no se atrevieron a arrasarlo. Es fácil comprender que
quisieran borrarlo del mapa: nadie desea vivir junto a un símbolo de la
ignominia. Al fin y al cabo, Gurs es un hermoso pueblecito de la Navarra
francesa. El camino hacia el campo está festoneado de coquetas casas
residenciales, palacetes a la parisina construidos para veraneantes al
comenzar el siglo pasado o típicas viviendas de estilo local, con sus
enormes tejados. Ciertamente, desentonaba con el encanto del pueblo.
El campo de Gurs es uno de los varios espacios en los que Francia
refrenó la avalancha de republicanos españoles que atravesó los Pirineos
huyendo de las tropas de Franco al acabar la Guerra Civil, en el
invierno de 1939: cerca de medio millón cruzaron la frontera tras la
caída de Cataluña. No quiso el Gobierno republicano francés que sus
correligionarios españoles se extendieran por todo el país y estableció
en el sur varios centros de internamiento: Argèles-sur-mer, Rivesaltes,
Barcarès, Septfonds, Gurs… Algunos apenas albergaban construcciones,
como la playa de Argèles, cerca de Colliure, donde una cerca delimitaba
el espacio en el que a la intemperie se hacinaron 100.000 españoles en
un invierno tan frío como no se recordaba en años, con varios
centímetros de nieve sobre la arena mediterránea.
No había en los barracones ningún equipamiento; los presos dormían en el suelo
Gurs se construyó entre marzo y abril de 1939 para aliviar la
sobrepoblación de la playa de Argèles. Fue el mayor de los “campos de
internamiento administrativo” —como eufemísticamente los denominaba la
jerga burocrática francesa— destinados a contener a los españoles.
Cercado por una doble red de alambre de espino, medía casi dos
kilómetros de largo y estaba dividido en 13 islotes, cada uno de ellos
con 25 barracones de madera: todos iguales, de 6 metros por 30, alojaban
a 60 presos cada uno. No había en los barracones ningún equipamiento:
ni camas, ni estanterías; los presos dormían en el suelo. Cada islote
tenía cocinas y letrinas comunes. El suelo era de tierra y con la
lluvia, siempre copiosa, se transformaba en un pantano: “En cuanto
salíamos del barracón, nos hundíamos en un suelo esponjoso hasta los
tobillos”, recordaba un superviviente. Gurs podía retener a unas 20.000
personas: era el núcleo más poblado de la región tras Pau y Bayona. Por
él pasaron más de 25.000 españoles y brigadistas internacionales que
lucharon en España. Cerca de una treintena perdieron allí la vida y hoy
reposan en su cementerio.
Los españoles, empero, constituyen solo una pequeña parte de los
habitantes del cementerio de Gurs. La mayoría son judíos. Y ello es así
porque el campo tuvo en sus seis años de vida una intrincada historia.
La mayoría de los españoles fueron expulsados entre finales de 1939 y
principios de 1940. A muchos los repatriaron: el Gobierno francés los
entregó en mano a la maquinaria represiva franquista. Otros, sin
alternativas, regresaron por su cuenta y afrontaron una suerte parecida.
Algunos fueron reclutados —más o menos voluntariamente— para los
batallones de trabajo que construían trincheras en el frente, a la
espera de la invasión alemana, o en el Ejército francés. Solo unos pocos
tuvieron la fortuna de permanecer en el sur de Francia, de encontrar
allí un trabajo o una familia que les brindaran la oportunidad de
empezar una nueva vida.
Entre agosto de 1939 y la primavera de 1940 los franceses confinaron en Gurs a ciudadanos alemanes. Fueron los meses de la
drôle de guerre,
o guerra de broma. Mientras los nazis estuvieron ocupados en el frente
del este no hubo operaciones bélicas en Europa occidental, pero la
contienda ya había comenzado y Francia recluyó en campos a los alemanes
residentes en el país. Una terrible paradoja, pues la mayoría eran
refugiados políticos o judíos huidos del Tercer Reich. Hannah Arendt,
por ejemplo, pasó por Gurs aunque logró abandonarlo en julio. Cuando
finalmente llegaron los nazis se encontraron que los franceses habían
hecho el trabajo sucio de recluir a sus opositores. Como observó Arendt
con ironía, los disidentes alemanes fueron ingresados “por sus amigos en
campos de internamiento y por sus enemigos en campos de concentración”.
La última tanda de reclusos fue de 1.500 guerrilleros que luchaban contra el franquismo
Tras la ocupación alemana y la creación del régimen títere de Vichy,
entró la tercera oleada de cautivos. Los nazis y sus aliados franceses
llenaron el campo con quienes reputaban como indeseables: disidentes
políticos, gitanos y judíos. Judíos franceses detenidos por las
autoridades de Vichy, judíos alemanes trasladados desde Baden, Renania y
el Sarre: llegaron, en total, unos 18.000 judíos. Más de mil murieron
debido a la desnutrición y al frío, implacable en el crudo invierno del
Bearn. No corrieron mejor suerte los supervivientes. Gurs fue la
“antesala de Auschwitz”, escribió hace unos años Jorge Semprún, pues
allí fueron deportados los internos judíos entre 1942 y 1943. No era un
campo de exterminio, no tenía cámara de gas. Pero sí fue una escala en
el camino hacia las cámaras de gas.
Expulsados los judíos, Gurs languideció hasta la liberación del sur
de Francia, en agosto de 1944, cuando las nuevas autoridades encerraron
allí a prisioneros alemanes y colaboracionistas franceses. La última
tanda de reclusos la integraron… republicanos españoles. Esta vez fueron
cerca de 1.500 guerrilleros que desde la frontera francesa hostigaban a
la España franquista. Habían perdido dos guerras, la española y la
mundial, y la Francia recién liberada no sabía qué hacer con ellos.
Fueron puestos en libertad en pocos meses y en diciembre de 1945 el
Gobierno francés clausuró el campo. De este modo se cerró el círculo:
presos españoles estrenaron Gurs; presos españoles fueron los últimos en
abandonarlo. Luego vinieron el bosque y el olvido.
No hay mucha gente en España que sepa dónde está Gurs ni qué ocurrió
allí o en otros campos del sur de Francia como Septfonds, Barcarès o
Argelès. O en Mauthausen, el campo de concentración nazi donde murieron
más de 8.000 españoles. Son nombres chocantes, de extraña resonancia.
Parecen ajenos y sin embargo constituyen una pieza esencial de nuestra
historia. A principios de este siglo Jorge Semprún escribió su única
obra de teatro: la tituló
Gurs, una tragedia europea.
Superviviente del campo de concentración nazi de Buchenwald, Semprún
sabía que en aquellos años la historia de España y la de Europa formaban
una sola y que Gurs testimoniaba dicho vínculo, como también
atestiguaba la barbarie que asoló el continente en las décadas centrales
del pasado siglo, desde Algeciras hasta los Urales.
Así lo refleja su cementerio, sito frente a un bosque oscuro y
húmedo, plantado para borrar el recuerdo de todo aquello. Un cementerio
donde más de mil hombres y mujeres hallaron la paz que les fue negada en
vida. Paseando entre sus lápidas se pueden ver apellidos tan diferentes
como Klein, Durlacher, Gómez, Kauffmann u Orzolkowski. Nombres de
gentes venidas al mundo en lugares tan distantes, y allí tan cercanos,
como Karlsruhe, Odessa, Rotterdam, Torredonjimeno...
Fuente:
http://elpais.com/elpais/2014/08/15/opinion/1408124899_136501.html
