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| Beluga sirena. Vía. |
Sirenia en griego antiguo Σειρήνες, es el nombre dado a las cinco especies de mamíferos placentarios con asombroso parecido a las sirenas, esos genios marinos híbridos de mujer y pez. Únicos mamíferos marinos herbívoros o "vacas marinas" que los marineros confundían con hermosas mujeres con cola de pez.
Y es que a lo largo de la historia la mayoría de las civilizaciones en contacto con los sirenios daban nombres femeninos. En Egipto se les llamaba "hermosa doncella del mar", en Kenia "reina del mar", en Indonesia "princesa dugong" y en la cuenca del río Amazonas "pez-mujer".
Incluso Cristóbal Colón, en uno de sus viajes avistó estas criaturas. Según aparece en su diario de a bordo, un martes 9 de enero de 1493: "El día pasado, cuando el Almirante iba al Río de Oro, dijo que vido tres sirenas que salieron bien alto de la mar, pero no eran tan hermosas como las pintan, que en alguna manera tenían forma de hombre en la cara".
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